Qu’est-ce qu’un connaissement ?
Le connaissement (B/L) est le document par lequel le transporteur reconnaît avoir reçu la marchandise ou l’avoir chargée à bord. Il fait preuve du contrat de transport et, dans sa forme négociable, constitue un titre représentatif de la marchandise qui décide à qui celle-ci est délivrée au port d’arrivée. Il est émis dans le transport maritime, et la cargaison est délivrée contre présentation de l’original par le porteur légitime.
Un connaissement transfère-t-il la propriété ?
Un connaissement transfère la possession de la marchandise, non la propriété. En vertu de l’article 1234 du Code de commerce turc, une fois la marchandise prise en charge pour le transport, la remise du connaissement à la personne qui y est habilitée à recevoir la marchandise produit le même effet juridique que la remise de la marchandise elle-même, et la personne qui prend régulièrement le document en charge devient possesseur indirect. Savoir si la propriété a été transférée relève du contrat de vente sous-jacent. La différence compte en pratique : un acheteur peut détenir le connaissement original sans être propriétaire, si la vente prévoit que la propriété ne passe qu’au paiement intégral. Le transporteur ne se préoccupe pas de la vente ; il doit délivrer la cargaison au porteur légitime du connaissement. C’est pourquoi les banques exigent le connaissement original dans le cadre d’un crédit documentaire : le document fait office de sûreté qui contrôle qui peut retirer la cargaison.
Quelle est la différence entre un connaissement nominatif, à ordre et au porteur ?
La différence tient à la personne à qui le document peut être transféré et à la manière de le faire. Un connaissement à ordre se transfère par endossement et remise, et c’est le type le plus utilisé dans le commerce international. Si la case du destinataire porte seulement « to order », le connaissement est émis à l’ordre du chargeur, et personne ne peut retirer la cargaison sans que le chargeur l’endosse. Dans un connaissement nominatif, le destinataire est désigné et le document ne se transfère pas par endossement. Un connaissement au porteur se transmet par la remise du papier et, le risque de perte étant très élevé, il est rarement choisi en pratique. Le choix est lié au risque commercial : sur une cargaison qui n’a pas encore été payée, un connaissement à ordre permet au vendeur de retenir la marchandise.
- À ordre : transféré par endossement et remise ; la norme dans les opérations en crédit documentaire.
- Nominatif : le destinataire est désigné ; il ne peut pas être transféré par endossement.
- Au porteur : transféré par la remise du papier ; risque de perte élevé.
Quelle est la différence entre un connaissement original, un telex release et une lettre de transport maritime ?
Les trois régissent la délivrance de la cargaison, mais la clé de la délivrance n’est pas la même. Avec un connaissement original, la cargaison n’est délivrée que contre présentation d’un original à l’agent du transporteur au port d’arrivée. Un telex release n’est pas un type de document distinct mais une opération effectuée sur un connaissement imprimé : une fois le vendeur payé, tous les originaux sont remis à l’agent du transporteur au port de chargement, et le transporteur donne instruction à son agent de destination de délivrer la cargaison, sans qu’il faille attendre le papier. Avec une lettre de transport maritime (sea waybill), aucun original n’est imprimé ; le document n’est pas négociable, et la cargaison est délivrée au destinataire qui y est désigné après vérification d’identité. Le choix relève de la confiance commerciale. Le connaissement original est la meilleure garantie de paiement, mais si les documents sont retardés dans le courrier, le conteneur attend au port et les surestaries commencent à courir. Une lettre de transport maritime supprime ce retard mais affaiblit la position du vendeur.
Le chargeur conserve-t-il le droit de contrôle avec une lettre de transport maritime ?
Oui, sauf convention contraire, le droit de contrôle reste au chargeur. Une lettre de transport maritime ne peut pas être endossée et n’est pas un titre représentatif, mais cela ne signifie pas que le chargeur perd tout droit de regard sur la cargaison. Selon les CMI Uniform Rules for Sea Waybills de 1990, le chargeur a la faculté de transférer le droit de contrôle au destinataire, mais seulement s’il exerce cette faculté au plus tard au moment où la marchandise est remise au transporteur, et ce choix doit être mentionné sur le document. Tant qu’il ne transfère pas ce droit, le chargeur peut modifier le destinataire ou l’instruction de livraison par instruction écrite au transporteur. Certains contrats utilisent la mention « NODISP » : le chargeur renonce à l’avance au droit de modifier le destinataire, ce qui renforce la position du destinataire. En résumé, une lettre de transport maritime ne donne aucune sûreté présentable à une banque, mais le vendeur n’a pas laissé la cargaison complètement sans contrôle.
Les lettres de transport aérien et les lettres de voiture routières sont-elles des connaissements ?
Non. Ni la lettre de transport aérien (AWB) ni la lettre de voiture CMR n’est un titre représentatif, et aucune ne peut être endossée. La lettre de transport aérien fait preuve du contrat de transport et de la prise en charge de la cargaison. Elle est établie en trois originaux, un pour le transporteur, un pour le destinataire et un pour le chargeur, mais le document ne représente pas la marchandise, et la compagnie aérienne délivre la cargaison au destinataire qui y est désigné. La lettre de voiture CMR fonctionne selon la même logique, avec trois originaux en vertu de la Convention CMR : un pour l’expéditeur, un qui accompagne la marchandise et un pour le transporteur. Le droit de disposer de la marchandise dans le transport routier est réglé par l’article 12 de la Convention. En conséquence, les transports aérien et routier n’ont pas d’équivalent de la règle maritime selon laquelle celui qui détient le document contrôle la cargaison ; la sûreté de paiement se construit par d’autres moyens, tels que le crédit documentaire, les documents contre paiement ou la désignation de la banque comme destinataire.
Connaissement original, telex release et lettre de transport maritime comparés
| Critère |
Connaissement original (B/L) |
Telex release |
Lettre de transport maritime |
| Titre représentatif |
Oui |
Pas un document distinct ; une opération sur un connaissement qui est un titre représentatif |
Non |
| Endossable ? |
Oui, s’il s’agit d’un connaissement à ordre |
Non, une fois les originaux remis |
Non |
| Original nécessaire à la délivrance |
Requis |
Non requis ; l’instruction de délivrance du transporteur suffit |
Non requis ; l’identité et le pouvoir du destinataire suffisent |
| Les documents doivent-ils parvenir à destination ? |
Oui, et un retard crée un risque de surestaries |
Non |
Non |
| Compatibilité avec un crédit documentaire |
Le document le plus adapté |
Variable selon la banque ; généralement non privilégié |
Généralement non accepté |
| Usage typique |
Acheteur nouveau ou risqué, opérations en crédit documentaire |
Cargaison déjà payée |
Expéditions au sein d’un groupe, acheteur de confiance |
Questions fréquentes
Combien de connaissements originaux sont émis ?
Le jeu le plus courant est 3/3 : trois originaux et généralement trois copies non négociables. La présentation de l’un quelconque des trois originaux suffit pour obtenir la cargaison, et une fois l’un utilisé, les autres perdent leur effet. Dans les opérations en crédit documentaire, les banques exigent généralement le jeu complet d’originaux, et une présentation incomplète est un motif de discordance.
Qui émet le connaissement ?
Le transporteur l’émet, ou son agent ou le capitaine pour son compte. Lorsqu’un transitaire prend le transport en son nom propre, il émet son propre connaissement house (HBL). Le contenu repose sur les instructions de chargement du chargeur, de sorte que le risque d’erreur sur des champs tels que le nom du destinataire, la description des marchandises et le code HS incombe au chargeur. Une correction n’est possible que si les originaux sont remis.
Comment retirer la cargaison si le connaissement original est perdu ?
Un connaissement perdu ne devient pas invalide de lui-même ; un tribunal doit annuler le document. Comme cela prend du temps, les transporteurs peuvent en pratique délivrer la cargaison contre une garantie bancaire. Le montant et la durée de la garantie sont fixés par le transporteur, qui n’est pas tenu de l’accepter. Pour réduire le risque, les originaux sont envoyés dans des colis séparés.
Un telex release est-il la même chose qu’une lettre de transport maritime ?
Non. Un telex release est une opération appliquée à un connaissement imprimé : les originaux sont remis au transporteur au port de chargement. Une lettre de transport maritime est dès l’origine un document de transport non négociable, et aucun original n’est jamais imprimé. Le résultat pratique est similaire, car le destinataire retire la cargaison sans attendre le papier, mais la nature juridique et le contrôle que le vendeur conserve sont différents.