¿Qué es un conocimiento de embarque?
Un conocimiento de embarque (B/L) es el documento en el que el transportista reconoce haber recibido la mercancía o haberla cargado a bordo. Es prueba del contrato de transporte y, en su forma negociable, un título representativo de las mercancías que decide a quién se entrega la carga en el puerto de llegada. Se emite en el transporte marítimo, y la carga se entrega contra la presentación del original por el tenedor legítimo.
¿Transfiere un conocimiento de embarque la propiedad?
Un conocimiento de embarque transfiere la posesión de las mercancías, no la propiedad. Según el artículo 1234 del Código de Comercio turco, una vez que las mercancías se han recibido para su transporte, la entrega del conocimiento de embarque a la persona con derecho a recibir las mercancías con arreglo a él tiene el mismo efecto jurídico que la entrega de las propias mercancías, y quien recibe debidamente el documento pasa a ser poseedor indirecto. Si la propiedad se ha transmitido o no es una cuestión que corresponde al contrato de compraventa subyacente. La diferencia importa en la práctica: un comprador puede tener en su poder el conocimiento de embarque original y no ser todavía el propietario si la compraventa dispone que la titularidad solo se transmite con el pago íntegro. El transportista no entra a examinar la compraventa; debe entregar la carga al tenedor legítimo del conocimiento de embarque. Por eso los bancos exigen el conocimiento de embarque original en una carta de crédito: el documento funciona como una garantía que controla quién puede retirar la carga.
¿Cuál es la diferencia entre un conocimiento de embarque nominativo, a la orden y al portador?
La diferencia está en a quién y de qué manera puede transmitirse el documento. Un conocimiento de embarque a la orden se transmite mediante endoso y entrega, y es el tipo más utilizado en el comercio internacional. Si la casilla del consignatario dice solo "a la orden", el conocimiento se emite a la orden del cargador, y nadie puede retirar la carga si el cargador no lo endosa. En un conocimiento de embarque nominativo figura el nombre del consignatario y el documento no se transmite por endoso. Un conocimiento de embarque al portador se transmite entregando el papel y, como el riesgo de pérdida es muy alto, en la práctica rara vez se elige. La elección está ligada al riesgo comercial: en una carga que todavía no se ha pagado, un conocimiento de embarque a la orden permite al vendedor retener las mercancías.
- A la orden: se transmite mediante endoso y entrega; es el estándar en las operaciones con carta de crédito.
- Nominativo: figura el nombre del consignatario; no puede transmitirse por endoso.
- Al portador: se transmite entregando el papel; alto riesgo de pérdida.
¿Cuál es la diferencia entre un conocimiento de embarque original, un telex release y un sea waybill?
Los tres regulan la entrega de la carga, pero la llave de la entrega es distinta. Con un conocimiento de embarque original, la carga solo se entrega contra la presentación de un original ante el agente del transportista en el puerto de llegada. Un telex release no es un tipo de documento distinto, sino una operación que se realiza sobre un conocimiento de embarque impreso: una vez cobrado el vendedor, todos los originales se entregan al agente del transportista en el puerto de carga, y el transportista da instrucciones a su agente en destino para que libere la carga, de modo que no hay que esperar ningún papel. Con un sea waybill (carta de porte marítimo) no se imprime ningún original; el documento no es negociable, y la carga se entrega al consignatario que figura en él tras comprobar su identidad. La elección depende de la confianza comercial. El conocimiento de embarque original es la mayor garantía de cobro, pero si los documentos se retrasan en el correo, el contenedor espera en el puerto y empieza a correr el demurrage. Un sea waybill elimina ese retraso, pero debilita la posición negociadora del vendedor.
¿Conserva el cargador el derecho de control con un sea waybill?
Sí, salvo pacto en contrario, el derecho de control permanece en manos del cargador. Un sea waybill no puede endosarse y no es un título representativo, pero esto no significa que el cargador pierda toda capacidad de decisión sobre la carga. Con arreglo a las Reglas Uniformes del CMI para las Cartas de Porte Marítimo de 1990 (CMI Uniform Rules for Sea Waybills), el cargador tiene la opción de transferir el derecho de control al consignatario, pero solo si ejerce esa opción a más tardar en el momento en que las mercancías se entregan al transportista, y esta elección debe constar en el documento. Mientras no transfiera el derecho, el cargador puede cambiar el consignatario o la instrucción de entrega mediante una instrucción escrita al transportista. Algunos contratos utilizan una anotación "NODISP": el cargador renuncia de antemano al derecho de cambiar el consignatario, lo que refuerza la posición de este. En suma, un sea waybill no ofrece una garantía que pueda presentarse a un banco, pero el vendedor no ha dejado la carga completamente sin control.
¿Son la carta de porte aéreo y la carta de porte por carretera conocimientos de embarque?
No. Ni la carta de porte aéreo (AWB) ni la carta de porte CMR son títulos representativos, y ninguna puede endosarse. La carta de porte aéreo es prueba del contrato de transporte y de la recepción de la carga. Se extienden tres originales, uno para el transportista, otro para el consignatario y otro para el cargador, pero el documento no representa las mercancías, y la aerolínea entrega la carga al consignatario que figura en él. La carta de porte CMR funciona con la misma lógica, con tres originales conforme al Convenio CMR: uno para el remitente, otro que viaja con las mercancías y otro para el transportista. El derecho de disposición sobre las mercancías en el transporte por carretera se regula en el artículo 12 del Convenio. Como resultado, el transporte aéreo y el terrestre carecen de un equivalente de la regla marítima según la cual quien tiene el documento controla la carga; la garantía de cobro se construye por otros medios, como una carta de crédito, documentos contra pago o designar al banco como consignatario.
Comparación entre el conocimiento de embarque original, el telex release y el sea waybill
| Criterio |
Conocimiento de embarque original (B/L) |
Telex release |
Sea waybill |
| Título representativo |
Sí |
No es un documento distinto; es una operación sobre un conocimiento de embarque que es un título representativo |
No |
| ¿Puede endosarse? |
Sí, si es a la orden |
No, una vez entregados los originales |
No |
| Original necesario en la entrega |
Obligatorio |
No es necesario; basta la instrucción de liberación del transportista |
No es necesario; bastan la identidad y la autorización del consignatario |
| ¿Deben los documentos llegar al destino? |
Sí, y un retraso crea riesgo de demurrage |
No |
No |
| Idoneidad con una carta de crédito |
El documento más adecuado |
Varía según el banco; por lo general no se prefiere |
Por lo general no se acepta |
| Uso habitual |
Comprador nuevo o de riesgo, operaciones con carta de crédito |
Carga que ya se ha pagado |
Envíos dentro de un grupo, comprador de confianza |
Preguntas frecuentes
¿Cuántos conocimientos de embarque originales se emiten?
El juego más habitual es el 3/3: tres originales y normalmente tres copias no negociables. Basta presentar uno cualquiera de los tres originales para obtener la carga, y una vez utilizado uno, los demás pierden su efecto. En las operaciones con carta de crédito, los bancos suelen exigir el juego completo de originales, y una presentación incompleta es motivo de discrepancia.
¿Quién emite el conocimiento de embarque?
Lo emite el transportista, o su agente o el capitán en su nombre. Cuando un transitario asume el transporte en su propio nombre, emite su propio conocimiento de embarque house (HBL). El contenido se basa en las instrucciones de carga del cargador, por lo que el riesgo de errores en campos como el nombre del consignatario, la descripción de las mercancías y el código HS recae en el cargador. No puede hacerse una corrección si no se entregan los originales.
¿Cómo se retira la carga si se pierde el conocimiento de embarque original?
Un conocimiento de embarque perdido no pierde su validez por sí solo; es un tribunal el que tiene que anular el documento. Como esto lleva tiempo, en la práctica los transportistas pueden entregar la carga contra una garantía bancaria. El importe y el plazo de la garantía los fija el transportista, que no está obligado a aceptar. Para reducir el riesgo, los originales se envían en paquetes separados.
¿Es lo mismo un telex release que un sea waybill?
No. Un telex release es una operación aplicada a un conocimiento de embarque impreso: los originales se entregan al transportista en el puerto de carga. Un sea waybill es desde el principio un documento de transporte no negociable, y nunca se imprime ningún original. El resultado práctico es parecido, porque el consignatario retira la carga sin esperar el papel, pero la naturaleza jurídica y el control que conserva el vendedor son distintos.