¿Qué son el demurrage y la detention?
El demurrage (sobreestadía) es el cargo que se paga a la naviera cuando un contenedor permanece en el patio del puerto o de la terminal más allá del tiempo libre que concede la naviera. La detention se produce cuando el tiempo transcurrido entre la salida del contenedor del puerto y su devolución vacío supera el tiempo libre. El almacenaje es el cargo por el uso del espacio del patio que se paga a la terminal; los tres se pagan a partes distintas, cada uno por un periodo diferente.
¿Cuál es la diferencia entre demurrage y detention?
La diferencia está en dónde espera el contenedor. El demurrage corre mientras el contenedor lleno está dentro del patio del puerto o de la terminal: ha sido descargado del buque, pero sigue en el patio porque los trámites aduaneros no han terminado o el consignatario no ha retirado la carga. La detention corre después de que el contenedor ha salido del patio: la carga se está descargando en las instalaciones del consignatario y el contenedor vacío todavía no se ha devuelto a la naviera. La naviera es acreedora de ambos, porque los dos pagan la ocupación del equipo de la naviera, pero cuentan periodos distintos y empiezan en momentos distintos. El reloj del demurrage se detiene cuando el contenedor sale del puerto, y en ese momento arranca el reloj de la detention. En las exportaciones el sentido se invierte: la lógica de la detention se aplica cuando se recoge el contenedor vacío, y la del demurrage cuando el contenedor lleno entra en el puerto. Algunas navieras combinan ambos bajo un único tiempo libre; conviene preguntar qué modelo se aplica en la fase de reserva.
¿En qué se diferencia el almacenaje del demurrage?
El almacenaje es un cargo por la custodia de las mercancías que se paga no a la naviera, sino a la terminal o al operador del depósito aduanero. El demurrage y la detention retribuyen la ocupación del contenedor de la naviera, mientras que el almacenaje retribuye el uso del patio y del servicio. Así, mientras un contenedor lleno espera en el puerto, pueden correr a la vez dos relojes: el demurrage se devenga a favor de la naviera y el almacenaje a favor de la terminal, y llegan dos facturas separadas. El almacenaje normalmente no viene con un tiempo libre tan generoso como el de la tarifa de la naviera; las terminales cobran según su propia tarifa publicada, que sigue las normas del propio puerto. El escenario más caro para un importador es un contenedor cuyo despacho aduanero se alarga y que acumula tanto demurrage como almacenaje. Por eso, al estimar el coste del retraso, debe considerarse el total de tres partidas, no una sola.
¿Qué es el tiempo libre y cuándo empieza?
El tiempo libre es el número de días que la naviera permite utilizar el contenedor sin cargo, y procede del contrato, no de la ley. Lo fijan la tarifa de la naviera, las condiciones del conocimiento de embarque y cualquier acuerdo con el cargador, y varía mucho de una naviera a otra, de un puerto a otro y de un contrato a otro. El reloj suele empezar el día en que el contenedor se descarga del buque; en el lado de la detention, el día en que el contenedor sale del patio. Las tarifas suelen ser escalonadas: los primeros días se cobran a una tarifa más baja y los siguientes a una claramente más alta, de modo que cuanto más dura el retraso, más rápido que de forma lineal sube el coste. Que se cuenten o no los fines de semana y los festivos también depende de la tarifa, así que no debe darse por supuesto. Como el Código de Comercio turco no define por separado el demurrage de contenedores, en una controversia deciden el contrato y las condiciones del conocimiento de embarque.
¿Cómo pueden evitarse el demurrage y la detention?
Una gran parte de estos cargos es evitable; las causas habituales de retraso en la práctica son los documentos completados tarde, la falta de un plan anticipado para devolver el contenedor vacío y las esperas del lado aduanero. Si el juego de documentos está completo antes de que llegue el buque, todo el tiempo libre queda disponible para el despacho aduanero. También en el plano contractual, la regla Incoterms elegida entre vendedor y comprador afecta directamente a este riesgo: quien soporta el flete y la tramitación en destino determina también quién recibe la factura por el retraso.
- Complete el conocimiento de embarque y el juego de factura y lista de embalaje antes de que llegue el buque; en los envíos a cobrar en destino (collect), pague el flete por adelantado.
- En la reserva, obtenga por escrito cuántos días de tiempo libre se aplican y si el demurrage y la detention se cuentan por separado o combinados.
- En temporada alta, o para una carga con probabilidad de ser seleccionada para canal rojo o inspección, solicite desde el principio tiempo libre adicional.
- Planifique la capacidad del depósito y de las citas para la devolución del vacío antes de retirar el contenedor; si la terminal de devolución está llena, la detention sigue corriendo.
- Si su almacén no tiene capacidad de descarga, considere sacar la carga del contenedor y trasladarla.
- Pida a la naviera una prórroga antes de que termine el tiempo libre; las solicitudes hechas después de que haya vencido rara vez se aplican con efecto retroactivo.
¿Quién paga estos cargos?
La parte obligada frente a la naviera es la parte de la relación del conocimiento de embarque, y la naviera reclama su crédito directamente a esa parte. Quién soporta el coste entre comprador y vendedor lo determinan el contrato de compraventa y la regla Incoterms elegida, pero este arreglo interno no vincula a la naviera. En la práctica se examina la causa del retraso: las esperas debidas a documentos ausentes o erróneos recaen sobre el cargador, y las debidas a la aduana y a la retirada recaen sobre el consignatario. Cuando llegan las facturas, la secuencia de fechas resulta crítica; la fecha de descarga, la fecha de salida del patio y la fecha de devolución del vacío deben poder acreditarse con documentos. Si se va a impugnar una factura, la base es si la tarifa aplicada por la naviera es coherente con el contrato y con las condiciones del conocimiento de embarque, por lo que conviene conservar la correspondencia que confirme el tiempo libre y la tarifa.
Comparación entre demurrage, detention y almacenaje
| Concepto |
Dónde se produce |
A quién se paga |
Qué periodo cuenta |
| Demurrage |
En el patio del puerto o de la terminal, mientras el contenedor lleno espera |
La naviera (armador o agente) |
Desde la descarga hasta que el contenedor sale del patio, por los días que exceden del tiempo libre |
| Detention |
Fuera del patio, mientras el contenedor está bajo el control del consignatario |
La naviera (armador o agente) |
Desde la salida del patio hasta la devolución del contenedor vacío, por los días que exceden del tiempo libre |
| Almacenaje |
En el patio de la terminal o del depósito aduanero |
La terminal o el operador del depósito |
El tiempo que las mercancías permanecen en el patio, cobrado según la tarifa |
Preguntas frecuentes
¿Pueden correr a la vez el demurrage y la detention?
No con la tarifa separada clásica: el demurrage se detiene cuando el contenedor sale del patio, y en ese momento empieza la detention. Algunas navieras, sin embargo, aplican tarifas que combinan ambos bajo un único tiempo libre. El demurrage y el almacenaje, en cambio, sí pueden correr a la vez: uno se paga a la naviera y el otro a la terminal, y llegan dos facturas separadas.
¿Cuánto dura el tiempo libre?
No hay un plazo legal fijo; lo determinan la tarifa de la naviera, las condiciones del conocimiento de embarque y cualquier acuerdo, y varía mucho. En lugar de suponerlo, haga que se lo confirmen por escrito en la fase de reserva y pregunte si se cuentan los fines de semana y los festivos.
¿Se puede impugnar una factura de demurrage?
Sí. La base de la impugnación suele ser que el periodo se contó mal o que la tarifa aplicada no coincide con el contrato ni con las condiciones del conocimiento de embarque. Conserve los documentos que acrediten la fecha de descarga, la fecha de salida del patio y la fecha de devolución del vacío. Como el derecho turco no define por separado el demurrage de contenedores, en una controversia deciden las condiciones del contrato.
No puedo devolver el contenedor vacío. ¿Sigue corriendo la detention?
Sí. La detention corre hasta que el contenedor se devuelve realmente a la naviera; una terminal de devolución llena o la falta de cita no detienen el reloj. Por eso el plan para la devolución del vacío debe hacerse antes de que el contenedor salga del puerto, y conviene hablar de antemano con la naviera de un punto de devolución alternativo.