Qu’est-ce qu’une tonne de fret (R/T) ?
La tonne de fret (R/T) est l’unité de facturation sur laquelle le fret est calculé en transport maritime de lot partiel (LCL). Le volume de la marchandise en mètres cubes est comparé à son poids en tonnes, et la plus grande valeur compte comme unité. Cette comparaison s’appelle la règle W/M (weight or measurement, c’est-à-dire poids ou volume) ; en mer, 1 m³ et 1 000 kg sont traités comme égaux.
Comment fonctionne la règle W/M ?
Comme l’équivalence en mer est de 1 m³ = 1 000 kg, le volume s’écrit en mètres cubes et le poids en tonnes, et les deux chiffres sont placés côte à côte. Exemple : 6 colis de 120 × 80 × 90 cm représentent 5,184 m³. Si l’envoi pèse 2 600 kg, le côté poids est de 2,6 et le côté volume de 5,184 ; le volume étant la plus grande valeur, le fret est calculé sur 5,184 R/T. Si le même volume pesait 7 000 kg, le poids l’emporterait avec 7 R/T.
- Équivalence : 1 m³ = 1 000 kg ; le côté le plus grand est facturé
- 5,184 m³ / 2 600 kg → 5,184 R/T (le volume l’emporte)
Unité minimale : lorsque le calcul tombe sous 1 R/T
La plupart des tarifs prévoient une unité minimale : même si le calcul donne moins de 1 R/T, la facturation se fait sur au moins 1 R/T. Pour une palette unique de 0,4 m³ et 300 kg, le calcul donne 0,4 R/T, et la facture compte tout de même 1 R/T. La mesure est toujours la mesure extérieure ; le plateau de la palette, le film étirable et tout emballage qui dépasse sont inclus dans le volume. Si la déclaration ne correspond pas à la mesure relevée à l’entrepôt de groupage, la facture est rectifiée sur la mesure de l’entrepôt.
- Même si le calcul tombe sous 1 R/T, au moins 1 R/T s’applique
- La mesure est la mesure extérieure : palette, film étirable et emballage qui dépasse inclus
Pourquoi la tonne de fret n’est-elle pas utilisée en fret aérien et routier ?
Dans ces deux modes, la comparaison ne se fait pas entre mètres cubes et tonnes mais en kilogrammes. Le volume est d’abord converti en kilogrammes avec un diviseur — 6 000 comme référence IATA en fret aérien général, 5 000 dans les réseaux de coursiers express et couramment 3 000 en lot partiel routier —, puis le poids volumétrique obtenu est comparé au poids brut réel ; la plus grande valeur devient le poids taxable. En mer, il n’y a pas de diviseur ; l’équivalence de 1 m³ = 1 000 kg est un seuil beaucoup plus élevé, correspondant à un diviseur de 1 000.
- Aérien (IATA) ÷ 6 000, express ÷ 5 000, lot partiel routier ÷ 3 000
- Maritime LCL : pas de diviseur ; les mètres cubes sont comparés aux tonnes
Lien avec le mètre de plancher (LDM) en lot partiel routier
Le transport routier a une seconde base : le mètre de plancher (LDM), la longueur que la marchandise occupe sur le plancher de la semi-remorque. La largeur intérieure d’une semi-remorque standard étant retenue à 2,40 m, le LDM s’obtient en divisant la surface de plancher par 2,40. Une palette Europe de 120 × 80 cm couvre 0,96 m² ; cela fait 0,4 LDM, et avec la conversion 1 LDM ≈ 1 750 kg elle compte pour 700 kg. La différence avec la tonne de fret est que le LDM considère la surface au sol, non le volume. Le calcul est disponible dans le calculateur de mètres de plancher, et le choix entre camion complet et lot partiel est décrit sous FTL et LTL.
- LDM = surface de plancher (m²) ÷ 2,40 ; 1 LDM ≈ 1 750 kg
- Pour une marchandise non gerbable, le LDM est compté en entier sans égard à la hauteur
Dans quelle marchandise le volume décide-t-il, et dans laquelle le poids ?
Ce qui décide, c’est la densité : combien de kilogrammes tiennent dans un mètre cube. Si la densité est supérieure au seuil du mode, le poids réel est facturé ; si elle est inférieure, c’est le volume. Les seuils sont le pendant du diviseur : 167 kg/m³ en aérien, 200 kg/m³ pour les produits express, 333 kg/m³ en lot partiel routier et 1 000 kg/m³ en maritime LCL. Le seuil maritime étant élevé, la plupart des marchandises commerciales générales sont facturées au volume en LCL ; le poids ne domine que pour les marchandises denses comme le marbre, la céramique et les pièces de fonderie métalliques.
Unité de comparaison, équivalence et densité seuil par mode
| Mode de transport |
Unité de comparaison |
Équivalence / diviseur |
Densité seuil |
| Maritime — LCL |
Tonne de fret (R/T) |
1 m³ = 1 000 kg (W/M) |
1 000 kg/m³ |
| Maritime — FCL |
Conteneur |
Forfait par conteneur |
Sans objet |
| Fret aérien (IATA) |
kg |
(cm³) ÷ 6 000 |
≈ 167 kg/m³ |
| Aérien express / coursier |
kg |
(cm³) ÷ 5 000 |
200 kg/m³ |
| Lot partiel routier |
kg |
(cm³) ÷ 3 000 |
≈ 333 kg/m³ |
| Routier — LDM |
Mètre de plancher |
1 LDM ≈ 1 750 kg |
Fondé sur la surface |
Questions fréquentes
La tonne de fret est-elle la même chose que le poids volumétrique ?
Les deux ont le même objectif, mais leurs unités diffèrent. La tonne de fret est propre au maritime en lot partiel et compare directement les mètres cubes aux tonnes. Le poids volumétrique s’emploie en aérien et en routier ; le volume est converti en kilogrammes avec un diviseur et comparé au poids réel. La règle est la même dans les deux cas : la plus grande valeur est facturée.
Quelle est la tonne de fret pour un envoi de 5,184 m³ et 2 600 kg ?
5,184 R/T. Le côté volume donne 5,184 et le côté poids 2,6 ; le volume étant la plus grande valeur, la facturation se fait sur 5,184 R/T. Si le même envoi pesait 7 000 kg, la facture serait établie sur 7 R/T.
Comment une palette unique d’un demi-mètre cube est-elle facturée ?
Dans la plupart des tarifs, l’unité minimale s’applique, de sorte qu’elle compte pour 1 R/T entière. Même si le calcul donne 0,5 R/T, la facture est établie sur 1 R/T. C’est pourquoi le coût par unité reste élevé sur les petits envois ; demandez que l’unité minimale soit inscrite dans le devis.
La tonne de fret est-elle aussi calculée en FCL ?
Non. En FCL, le prix est un forfait par conteneur ; charger plus ou moins ne change pas l’unité. La limite est tracée par le volume intérieur du conteneur et sa charge utile maximale. La tonne de fret n’a de sens qu’en LCL, où l’on achète de la place dans un conteneur.