¿Qué es la tonelada de flete (R/T)?
La tonelada de flete (revenue ton, R/T) es la unidad de cobro sobre la que se calcula el flete en el transporte marítimo de carga parcial (LCL). Se compara el volumen de la carga en metros cúbicos con su peso en toneladas, y la cifra mayor cuenta como unidad. Esta comparación se denomina regla W/M (weight or measurement, es decir, peso o volumen); en el mar, 1 m³ y 1000 kg se tratan como iguales.
¿Cómo funciona la regla W/M?
Como la equivalencia en el mar es 1 m³ = 1000 kg, el volumen se expresa en metros cúbicos y el peso en toneladas, y las dos cifras se ponen lado a lado. Ejemplo: 6 bultos de 120 × 80 × 90 cm suman 5,184 m³. Si el envío pesa 2600 kg, el lado del peso es 2,6 y el lado del volumen es 5,184; como el volumen es el mayor, el flete se calcula sobre 5,184 R/T. Si el mismo volumen pesara 7000 kg, el peso dominaría con 7 R/T.
- Equivalencia: 1 m³ = 1000 kg; se cobra el lado mayor
- 5,184 m³ / 2600 kg → 5,184 R/T (domina el volumen)
Unidad mínima: cuando el cálculo queda por debajo de 1 R/T
La mayoría de las tarifas tienen una unidad mínima: aunque el cálculo dé menos de 1 R/T, se cobra como mínimo sobre 1 R/T. Para un solo palé de 0,4 m³ y 300 kg el cálculo da 0,4 R/T, y la factura cuenta igualmente 1 R/T. La medida es siempre la medida exterior; la base del palé, el film estirable y cualquier embalaje que sobresalga se incluyen en el volumen. Si la declaración no coincide con la medida tomada en el almacén de consolidación, la factura se corrige a la medida del almacén.
- Aunque el cálculo quede por debajo de 1 R/T, se aplica como mínimo 1 R/T
- La medida es la medida exterior: palé, film estirable y embalaje que sobresalga incluidos
¿Por qué no se usa la tonelada de flete en el transporte aéreo ni por carretera?
En estos dos modos la comparación no se hace entre metros cúbicos y toneladas sino en kilogramos. El volumen se convierte primero en kilogramos con un divisor, que es 6000 como referencia de la IATA en la carga aérea general, 5000 en las redes de mensajería exprés y habitualmente 3000 en la carga parcial por carretera, y el peso volumétrico resultante se compara después con el peso bruto real; el mayor pasa a ser el peso tasable. En el mar no hay divisor; la equivalencia de 1 m³ = 1000 kg es un umbral mucho más alto, que corresponde a un divisor de 1000.
- Aéreo (IATA) ÷ 6000, exprés ÷ 5000, carga parcial por carretera ÷ 3000
- LCL marítimo: sin divisor; se comparan metros cúbicos con toneladas
Relación con el metro de carga (LDM) en la carga parcial por carretera
El transporte por carretera tiene una segunda base: el metro de carga (LDM), la longitud que ocupa la carga en el suelo del remolque. Como la anchura interior de un remolque estándar se toma como 2,40 m, el LDM se obtiene dividiendo la superficie de suelo entre 2,40. Un palé europeo de 120 × 80 cm cubre 0,96 m²; eso son 0,4 LDM, y con la conversión 1 LDM ≈ 1750 kg cuenta como 700 kg. La diferencia con la tonelada de flete es que el LDM atiende a la superficie de suelo, no al volumen. El cálculo está disponible en la calculadora de metros de carga, y la elección entre camión completo y carga parcial se describe en FTL y LTL.
- LDM = superficie de suelo (m²) ÷ 2,40; 1 LDM ≈ 1750 kg
- Para la carga que no se puede apilar, el LDM se cuenta completo sin tener en cuenta la altura
¿En qué carga decide el volumen y en cuál el peso?
Lo que decide es la densidad: cuántos kilogramos caben en un metro cúbico. Si la densidad está por encima del umbral del modo, se cobra el peso real; si está por debajo, se cobra el volumen. Los umbrales son la contrapartida del divisor: 167 kg/m³ en el transporte aéreo, 200 kg/m³ para los productos exprés, 333 kg/m³ en la carga parcial por carretera y 1000 kg/m³ en el LCL marítimo. Como el umbral marítimo es alto, la mayor parte de la carga comercial general se cobra por volumen en el LCL; el peso domina solo en la carga densa, como el mármol, la cerámica y las piezas de fundición metálica.
Unidad de comparación, equivalencia y densidad umbral según el modo de transporte
| Modo de transporte |
Unidad de comparación |
Equivalencia / divisor |
Densidad umbral |
| Mar — LCL |
Tonelada de flete (R/T) |
1 m³ = 1000 kg (W/M) |
1000 kg/m³ |
| Mar — FCL |
Contenedor |
Importe global por contenedor |
No aplicable |
| Transporte aéreo (IATA) |
kg |
(cm³) ÷ 6000 |
≈ 167 kg/m³ |
| Aéreo exprés / mensajería |
kg |
(cm³) ÷ 5000 |
200 kg/m³ |
| Carga parcial por carretera |
kg |
(cm³) ÷ 3000 |
≈ 333 kg/m³ |
| Carretera — LDM |
Metro de carga |
1 LDM ≈ 1750 kg |
Basada en la superficie |
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo la tonelada de flete que el peso volumétrico?
Cumplen el mismo propósito, pero sus unidades difieren. La tonelada de flete es propia del transporte marítimo de carga parcial y compara directamente metros cúbicos con toneladas. El peso volumétrico se usa en el transporte aéreo y por carretera; el volumen se convierte en kilogramos con un divisor y se compara con el peso real. La regla es la misma en ambos: se cobra el valor mayor.
¿Cuál es la tonelada de flete de un envío de 5,184 m³ y 2600 kg?
5,184 R/T. El lado del volumen da 5,184 y el del peso 2,6; como el volumen es el mayor, el cobro es sobre 5,184 R/T. Si el mismo envío pesara 7000 kg, la factura sería sobre 7 R/T.
¿Cómo se cobra un solo palé de medio metro cúbico?
En la mayoría de las tarifas se aplica la unidad mínima, así que cuenta como 1 R/T completa. Aunque el cálculo dé 0,5 R/T, la factura se hace sobre 1 R/T. Por eso el coste por unidad sigue siendo alto en los envíos pequeños; conviene pedir que la unidad mínima conste en el presupuesto.
¿Se calcula también la tonelada de flete en el FCL?
No. En el FCL el precio es un importe global por contenedor; cargar más o menos en él no cambia la unidad. El límite lo marcan el volumen interior del contenedor y su carga útil máxima. La tonelada de flete solo tiene sentido en el LCL, donde se compra espacio dentro de un contenedor.