¿Qué son FTL y LTL?
FTL (full truck load, camión completo) significa que todo el vehículo se asigna a la carga de un único cargador; LTL (less than truck load), también llamada carga parcial, significa que la mercancía de distintos cargadores se consolida en el mismo vehículo. En FTL el cargador paga el viaje, incluido el espacio vacío; en LTL paga el espacio que ocupa, medido en metros de carga (LDM) o en peso tasable.
¿Qué diferencia hay entre FTL y LTL en la práctica?
La diferencia está en si todo el vehículo se asigna a un único cargador. En el transporte en camión completo, toda la capacidad del remolque se destina a una sola carga y el vehículo va de la dirección de carga a la de descarga sin transbordo. En la carga parcial, la mercancía de distintos cargadores se combina en el mismo vehículo, normalmente se recoge en un almacén de consolidación y se vuelve a separar en destino. En FTL la mercancía no se manipula, por lo que el riesgo de daños y de confusiones es menor y el plazo de tránsito es más previsible, pero también se paga el espacio vacío. En LTL solo se paga el espacio que se ocupa; en cambio, la ronda de recogida y entrega, la espera en el centro de transferencia y los problemas aduaneros de otras cargas del mismo vehículo también pueden afectar al plazo de su envío.
¿Cómo se mide y se tarifica el espacio?
En carretera la unidad de medida es el metro de carga (LDM): los metros de los 13,6 metros de longitud del remolque que ocupa su mercancía. Los palés europeos de 80 × 120 cm colocados uno junto a otro ocupan aproximadamente 0,4 LDM, y los palés industriales de 100 × 120 cm, aproximadamente 0,5 LDM. En la tarificación, el peso real se compara con su equivalente en espacio; la conversión habitual en el sector es de aproximadamente 1750 kg por LDM y de aproximadamente 333 kg por m³, y se aplica el mayor de los dos valores. La calculadora de metros de carga hace esta aritmética para sus palés, y el peso volumétrico explica la misma idea para otros modos de transporte.
¿A partir de qué volumen tiene sentido un camión completo?
No hay un umbral exacto; la decisión se sitúa en el punto en que el precio unitario de la carga parcial se acerca al flete del camión completo. En la práctica, un total de carga parcial de unos 12–14 palés europeos, en torno a 5–6 LDM, empieza a acercarse al flete de un camión completo, y en la carga pesada y densa el umbral llega antes. Un camión estándar de lona de 13,60 metros admite normalmente 33 palés de tamaño europeo. El enfoque correcto es cotizar ambas opciones el mismo día y compararlas.
¿Qué cambia en el plazo de tránsito y en el riesgo?
El camión completo está ligado a un único vehículo, por lo que el plazo de tránsito es más previsible, y como la mercancía no se manipula entre la carga y la descarga, el riesgo de daños es menor. La carga parcial puede alargarse con la ronda de recogida y la espera en el centro de transferencia, y la manipulación es más frecuente, por lo que el riesgo es relativamente mayor. La elección suele ser un equilibrio entre volumen, urgencia y fragilidad de la mercancía. En ambos casos, el transporte se documenta en una carta de porte CMR.
Comparación entre el camión completo (FTL) y la carga parcial (LTL)
| Criterio |
Camión completo (FTL) |
Carga parcial (LTL) |
| Uso del vehículo |
Todo el remolque se asigna a una sola carga |
Se consolida la mercancía de distintos cargadores |
| Base de tarificación |
Por viaje; el cargador también paga el espacio vacío |
Según los LDM ocupados o el peso tasable |
| Transbordo |
Ninguno; directo de la dirección de carga a la de descarga |
Manipulación en el almacén de consolidación y distribución |
| Plazo de tránsito |
Más previsible, ligado a un solo vehículo |
Puede alargarse con la ronda de recogida y la espera en la transferencia |
| Riesgo de daños |
Bajo, porque no hay manipulación |
Relativamente mayor, porque aumenta la manipulación |
| Más adecuado para |
Gran volumen, urgencia, carga frágil o sensible |
Lotes pequeños, envíos regulares, plazos flexibles |
Preguntas frecuentes
¿Qué es más barato, FTL o LTL?
No hay una respuesta general. La decisión se sitúa en el punto en que el precio unitario de la carga parcial se acerca al flete del camión completo: mientras su mercancía ocupa solo una pequeña parte del remolque, paga solo el espacio que ocupa, y a medida que el precio unitario se acerca al flete del camión completo, este pasa a ser la mejor opción. El enfoque correcto es cotizar ambas opciones el mismo día y compararlas.
¿Pago el espacio vacío en FTL?
Sí. En el transporte en camión completo toda la capacidad del remolque se asigna a su carga, por lo que el precio es por viaje y el cargador también paga el espacio vacío. Es la contrapartida de un vehículo que va de la dirección de carga a la de descarga sin transbordo.
¿Qué es un metro de carga?
Un metro de carga (LDM) es el metro de longitud de los 13,6 metros del remolque que ocupa su mercancía, y es la unidad en la que se mide el espacio en la carga parcial. El ancho base estándar para el cálculo es de 2,40 m. Puede calcularlo para sus propios palés con la calculadora de metros de carga.
¿Puede viajar la carga refrigerada como carga parcial?
Sí, pero en los envíos frigoríficos de carga parcial solo pueden combinarse productos del mismo grupo de temperatura, y el número de aperturas de puerta se incluye en la planificación. Lo decisivo en el transporte frigorífico es mantener sin interrupciones el régimen de temperatura.